Regatta zeilen

Zeilen als sport

Ook al is het uniek mooi om op het teakdek van een van de jachten van Sailing-Classics te zitten en het glinsteren van het licht te bekijken terwijl RHEA, CHRONOS of KAIRÓS alleen door de wind gedreven door de golven ploegt – zeilen kan in de meest uiteenlopende vormen en op elke leeftijd. Er zijn oneindig veel – bijna altijd fascinerende – kanten aan het zeilen. Voor veel mensen is het daarom meer dan een sport: het is een levensstijl.

De oudste sporttrofee ter wereld

Zolang er jachten zijn, hebben mensen zich in wedstrijdverband met elkaar willen meten. Zo ontstond al in 1851 de America’s Cup, de oudste sporttrofee ter wereld. In 2024 werd hij voor de 37e keer gevaren. Sindsdien zijn er talloze wedstrijdvormen en bootklassen ontwikkeld. Aan de ene kant staan jollen zonder kiel, die bij voldoende wind – en vooral bij zijwind – over de golven kunnen planeren, waardoor de bootsnelheid bijna verdubbelt. Aan de andere kant staan de meeste toerjachten, die als kielboot – zonder planeren – met ongeveer de helft van de windsnelheid door het water varen.

Sinds een jaar of 25, te beginnen met Australische skiffs als de 49er, zijn er jollen die planerend sneller kunnen zeilen dan de wind. De schijnbare wind, de combinatie van wind en vaartwind, komt dan altijd van voren – een echte doorbraak in de zeiltechniek.

Maar wat zo’n vijftien jaar geleden begon, was een nog veel grotere revolutie. Draagvlakken, zogenoemde foils, werden aan jollen en jachten gemonteerd; die tillen het schip uit het water, zodat het op die vleugels “vliegt”. Daardoor werd de snelheid ten opzichte van gewone jachten een veelvoud. De huidige America’s-Cup-jachten halen soms meer dan 50 knopen (ca. 100 km/u). Ook Boris Herrmann zeilt in de Vendée Globe met zijn “Malizia” op zulke foils de wereld rond – gemiddeld met meer dan 25 knopen.

Een groot verschil is wel of het om klassenwedstrijden gaat, waarbij identieke boten van één type of klasse tegen elkaar varen (zoals bij de olympische klassen), of om match races, waarbij twee boten rechtstreeks tegen elkaar zeilen. Even bepalend zijn duur en afstand: op een driehoeksbaan over een paar zeemijlen of in een zeewedstrijd over vele zeemijlen – de bandbreedte is enorm, en iedereen kan zijn eigen soort wedstrijd vinden.

Toch is de wedstrijdsport maar een klein deel van het zeilen. De meeste mensen zijn gewoon graag op het water en laten zich door de wind meevoeren.

Onveranderlijk blijven de talloze factoren die bij het zeilen meespelen: het weer, de golven, de zeilen en hun aanstroming, de boot, het handelen aan boord en natuurlijk de conditie en ervaring van de bemanning. Soms hoort er ook een portie geluk bij. Er is geen vergelijkbare sport die zo veelzijdig en fascinerend is. Sommige factoren zijn met geld te beïnvloeden – andere niet.

Hoe en wat u op het water ook doet:
Let’s go sailing!

Wie een keer bij een zeilwedstrijd wil zijn, vindt hier onze regattatochten.