Zeilen op een jacht – oorsprong, stijl en levensgevoel op zee

Uitgevonden hebben het de Britten – (nee, het waren niet de Zwitsers, zoals bij het kruidensnoepje) – die als echte zeevaartnatie al aan het begin van de 19e eeuw koloniale ambtenaren met hun “ladies” en gezinnen tot in India en Australië brachten. Meestal gebeurde dat aan boord van oorlogs- of postschepen.

Daarbij stelde die upper class vast dat een zeereis – bij goed weer, met wat service en comfort – bijzonder aangenaam kon zijn. Terug in Engeland wilden ze die ervaring niet missen, en zo werden de eerste schepen als “jachten” uitsluitend voor het plezier of voor wedstrijden gebruikt. Kort daarna ontstonden ook speciaal gebouwde schepen voor het wedstrijdzeilen. Al in 1815 werd de oudste zeilclub ter wereld opgericht: de Royal Yacht Squadron in Cowes op het eiland Wight.

Naast het koninklijke jacht Britannia lieten al gauw ook talrijke lords eigen jachten bouwen, en ze genoten ervan om – meestal vanaf de wal – naar de eerste wedstrijden in de Solent te kijken. In voorname terughoudendheid lieten ze dus zeilen, maar er kwamen steeds meer blauwbloedigen die uiteindelijk zelf het roer overnamen.

De nieuwe rijke Amerikaanse geldbaronnen streefden naar maatschappelijke erkenning en wilden meedoen aan dit exclusieve adellijke vermaak. Negen prominente “sportsmen” richtten in 1844 de New York Yacht Club op, met clubhuis aan Fifth Avenue en een zeildependance in Newport, Rhode Island.

In 1851 zeilden ze met de schoener America over de Atlantische Oceaan en daagden ze de Engelse jachten uit voor een race rond het eiland Wight. America won met grote voorsprong – en toen koningin Victoria vroeg: “Who became second?”, zou ze als antwoord hebben gekregen:

“Your Majesty, there is no second.”

Zo ontstond de America’s Cup, de oudste internationale sporttrofee ter wereld, die het laatst in 2024 voor Barcelona werd gevaren (de Kiwi’s wonnen van de Engelsen).

Van de keizer tot de yacht-club-stijl

Maar terug naar het jachtzeilen: vanuit die eerste clubs verspreidde de – aanvankelijk uiterst exclusieve – zeilsport zich snel over de hele wereld. In Duitsland richtte de zeilgekke keizer Wilhelm II in 1887 de “Kaiserlicher Yacht Club” op, de huidige Kieler Yacht-Club. En zelfs aan de Bodensee ontstond in 1889 met de Lindauer Segel-Club een van de eerste zeilverenigingen van het land.

Gaandeweg ontwikkelde zich een zogenoemde yacht-club-stijl, die niet alleen het zeilen zelf, maar ook het sociale leven aan wal bepaalde. Nog altijd dragen veel traditionele clubs hun typische clubblazers, dassen en insignes. Het ging enerzijds om maatschappelijke afbakening – anderzijds ook om goed zeemanschap aan boord.

Dat laatste is vanuit hedendaags perspectief bijzonder belangrijk (ook al zag je dat als jongere misschien anders). Goed zeemanschap betekent veilig, respectvol en verantwoord varen, en zorg dragen voor de jachten en boten.

Stijl, etiquette en houding

Zo hoort het bijvoorbeeld niet om in badkleding of met ontbloot bovenlijf een haven binnen te lopen, of om was aan de reling te drogen te hangen. Evenmin gebruik je de lijnen van andere schepen. Bootschoenen horen aan boord – en natuurlijk wordt de vlag bij zonsondergang binnengehaald.

Een beetje stijl kan geen kwaad. Je hoeft er geen religie van te maken, maar een verzorgd poloshirt en een lichte broek bij het diner zijn nu eenmaal prettiger dan een bezweet T-shirt. En het uitzicht op zee is gewoon mooier zonder handdoek of badgoed dat in de wind wappert.

Bij Sailing-Classics willen we die stijl leven – ontspannen, maar niet achteloos. Want aan boord van deze prachtige, grote jachten zijn is ook vandaag nog een werkelijk bijzondere belevenis.

Jullie Andreas Steidle-Sailer